「照顧者支援專線就像接力棒，當照顧者覺得累了、走不下去的時候，可以交棒給我們。」
社會福利署設立的照顧者支援專線182 183，由社工24小時接聽來電，為照顧者提供諮詢、輔導和暫託服務配對。
專線主任何泇儀表示：「我們會陪伴照顧者一段時間，讓他們休息充電，之後重新出發，繼續履行照顧責任。」
她說：「求助並非軟弱的表現，反而是很正面的行動。」
互相扶持 陪伴彼此
徬徨之際致電專線、在困境中得見希望的，有李先生和他的太太。
84歲的李先生和74歲的李太一直以來互相扶持，在生活上互相照顧。年中，李太接受膝關節置換手術，在醫務社工安排下入住護老院並接受暫託服務。
手術後，李太需要以輪椅代步，並要定期到醫院覆診和接受物理治療。然而，安裝了心臟起搏器的李先生無法用力推動輪椅，而院舍的陪診服務收費高昂，作為雙老綜援家庭，夫婦二人難以負擔。
「當時找不到別人幫忙，親戚朋友也難事事協助，如果使用院舍的陪診服務，一日五小時收費600元，超時再加收每小時100元。」
李太說：「我們生活拮据，不知道如何是好。」
不需徬徨 總有希望
物理治療對李太恢復行動能力至關重要，李先生深明此理，擔心太太一旦無法持續接受治療，日後會不良於行。
在夫婦二人無助之時，李先生與妹妹的一席話，引領他們找到出路。
李先生說：「我把情況告訴妹妹，她說她的朋友知道有一些服務可以幫助我們，於是她把一個電話號碼交給我。」
那個號碼，正是照顧者支援專線182 183。
專線社工接到李先生的來電後迅速行動，探訪李先生和李太，並評估他們的情況。經過審批，夫婦二人獲發津貼，以支援暫託服務的宿費和雜費，也獲安排陪診服務和獲資助相關費用。
同時，專線也進一步為李先生和李太作出轉介，成功為他們申請綜合家居照顧服務，讓各項服務無縫銜接，解決二人日常面對的困難。
接力照顧 助釋重負
專線2023年開設，截至上月底已接獲逾119,000個來電，並轉介超過2,200宗個案至相關社會福利服務單位跟進。
何泇儀表示，很多來電者需要的不僅是服務資訊，也需要情緒上的支持。
「有些來電者最初只說，想尋求送飯服務、院舍資訊等，但我們會深入了解他們背後的需求，嘗試明白他們為甚麼需要這些服務。」
她續說：「照顧者會漸漸透露自己面對的困難。他們有的擔心麻煩到別人，有的害怕求助會被嘲笑，也有照顧者不願放手，原因是擔心被人誤解、以為他們放棄照顧家人的責任。」
「不過，我們希望讓照顧者明白，專線的設立，就是為了服務照顧者。當他們覺得累了，可以聯絡我們。我們會和他們一起走一段路，讓照顧者在喘息過後，繼續履行照顧責任。」
群策群力 適時休息
為了加強支援照顧者，社署在開設照顧者支援專線的同年，也推出一站式照顧者資訊網，便利照顧者搜尋相關資訊，適時求助。
社署總社會工作主任（康復及醫務社會服務）譚錦池說：「照顧者要先學會善待自己，才能更好地照顧家人，所以適時休息，對照顧者而言十分重要。」
透過專線和地區服務及關愛隊伍協助推廣，社署鼓勵照顧者致電專線，配對暫託服務。專線也為有需要的照顧者提供交通津貼，便利長者和殘疾人士使用暫託服務。
社署又積極推動地區服務單位舉辦參觀和體驗活動，讓被照顧者及早適應暫託服務的環境，建立對服務單位的信心。
譚錦池說：「很多服務使用者參與這些體驗活動後，知道暫託服務真的能讓照顧者喘息、休息，也明白這些服務不是只可在緊急情況使用。」
提升服務 考慮周到
為進一步提升服務，社署已建立第一階段支援照顧者數據平台，連結醫院管理局和房屋委員會的數據，並於今年7月分別與這兩個機構展開試點計劃。
截至上月底，社署已接獲醫管局通報885宗高危照顧者入院個案，其中兩宗需要緊急支援。至於與房委會合作的計劃，截至上月底，關愛隊已探訪超過10,000戶高風險長者和照顧者住戶，並轉介逾640宗個案至社會福利服務單位。